早在秦汉以前，广西北海市合浦沿海一带已有海外贸易，原始港口在这里出现。至汉代，合浦港与东南亚各国和西方国家的海上交通贸易往来已十分频繁。据《汉书·地理志》记载：自徐闻、合浦船行五月，可达越南、马来西亚、泰国、印度、斯里兰卡等国，这是到目前为止中外史籍对中国“海上丝绸之路”的最早记载。合浦古汉墓出土的璧琉璃、琥珀、玛瑙等舶来品亦证明合浦港是中国“海上丝绸之路”最早的始发港之一。
